西王母，今天电视剧里那个一出场就仙气飘飘的女神，在《山海经》原文里住的是山洞，吃的是部落送来的祭品，头发乱蓬蓬的，长着豹子尾巴和老虎牙齿。
她有一个明确的工作职责——管理天上的刑罚与灾厉。换句话说，她是个有编制的上班族。
这就是《山海经》里的神，跟我们印象里那种超然物外、不食人间烟火的神，是两回事。
神有岗位，也有牢狱
大禹治水，我们都学过，教科书里是英雄故事。但《山海经》里有一段写得很直接：禹在治水过程中，杀掉了一个叫相柳的神。
相柳不是小妖小怪，它是共工的直属下属，九个脑袋，蛇的身子，管着九座山的地盘，妥妥的神级存在。禹把它杀了之后，麻烦来了——相柳的血液腥臭无比，流到哪里，哪里的土地就长不了庄稼，还老往外渗水，根本没法住人。
禹为了处理这个烂摊子，前后填土填了三次，每次都塌，最后没办法，干脆在上面建了一座高台，用建筑物的重量把它压住，这才算解决问题。
你仔细想这个逻辑：一个人，处决了一个神，然后花了相当于今天核废料处置难度的代价去善后。 这段记载之所以可信，恰恰是因为它没有把禹写成无敌英雄——杀掉相柳之后，他狼狈极了，因为没人教过他怎么处理神级生物的尸体。
还有一个叫贰负的天神。它和自己的下属合谋，杀了另一个神。天帝知道之后，对贰负动用了肉刑：脚上套镣铐，双手反绑，再用它自己的头发把它拴在山顶的一棵树上。
《山海经》把这段写得非常具体，具体到是右脚还是左脚、手是怎么绑的，跟记录一个普通罪犯受刑没有任何区别。这说明在那个时代的宇宙观里，神在"帝"的法律体系里，和人类罪犯是同一档次的存在。
再来看神的日常工作。英招，负责巡视天帝的空中花园；陆吾，管理昆仑山区域，兼管九个天界分区的时令调度；武罗，守着天帝的秘密行宫。这些神的外形设计，都跟职位直接挂钩——英招因为要在山上跑上跑下，下半身是马；因为要跨越四海，背上有翅膀。
这是定制化的员工，不是被崇拜的对象。
神靠什么活着
搞清楚神能被杀、能被关之后，我们再来看一个更日常的问题：神靠什么活着。
答案是——靠人类供养。
《山海经》有一个细节，很多人读过就跳过了：每一座山系，每一批山神，书里都有对应的祭祀清单，写明供什么东西、用什么规格、怎么处理。玉器、牲畜、米、酒，一项一项列清楚，和今天的政府采购说明书差不多。
玉是神的主食，规格分很多档。最低配是一块普通玉器；往上走，一块"圭"，一块"璧"；最高档的记录，是某座山的山神需要"百瑜百珪百璧"——一百件一百件地送。这不是礼拜，这是定期结算的薪酬。
牲畜也有等级，从一只鸡到"太牢"，也就是猪牛羊三牲全上，甚至有记录要送一百头牲畜的。酒在《山海经》里只有一个用途：祭祀。
你把这套东西翻译成现代语言就会发现：祭祀不是人在求神，而是人在按合同交货。山神住在山上，管着周边部落的安全和劳动秩序，部落按时送食物，这是一套双向约束的制度。
神的来历，也没有什么神秘之处。
《山海经》里有一句话，说"女娲之肠，化为十神"。另一个更广为人知的版本，是女娲用黄土捏人。这两个版本有一个共同点：神是被制造出来的。不是从天而降，不是自然涌现，是女娲亲手做的。
被制造这件事本身，就定义了神的地位。你造出来的东西，服务于你，这个逻辑非常简单。
后来发生了一件更重要的事：颛顼帝下令，让两个专属官员分别掌管天地之间的通道，神从此不能随便上下，人也不能随便登天，所有往来都要走审批程序。
这叫"绝地天通"。用今天的话说，就是把神的行动自由彻底纳入了管控，从半独立的存在，变成了完全受帝王管辖的下属。
到这里，整个体系就清晰了：神是被造出来的，靠人供养，有固定岗位，犯了事会受人类肉刑，行动自由还被立法剥夺。"奴隶"这个词，在《山海经》的语境里，一点都不夸张。
神去哪了，又为什么可怕
大禹治水是这套神人关系走向顶点的时刻。
应龙，传说中的有翼神龙，黄帝的老部下，在大禹治水这件事上的工作是：用尾巴在地上画线，哪里该挖渠，它划哪里。活体挖掘机。完成任务之后，去了南方，再没怎么出现在主要叙事里。
旱神女魃，在大禹需要把洪水排掉、地面烘干的时候被调来工作。她太卖力了，把周边地区都搞干旱了，然后因为这个副作用，被发配去北方，从此成了干旱的象征。用完了，扔掉。
这两个案例合在一起，是《山海经》神人关系最赤裸的一幕：神是工具，用的时候召来，出了问题甩锅，不需要了就打发走。没有崇拜，只有调配。
然后，神就慢慢消失了。
夏朝之后，商朝建立了另一套祭祀体系，核心从自然神变成了祖先神。原来那些住在山上、有具体形态、需要被喂食的神，开始淡出历史记载。接替他们的，是一批新的"神"——不住山洞，不吃玉石，驾云而来，长生不老，法力无边，而且，他们不需要被喂养，不受人间法律约束，更不会被人类杀死。
同一个西王母，到了《穆天子传》的时代，已经从那个蓬头垢面、住山洞的岗位管理员，变成了能和周天子谈笑风生的优雅女主人。谁改的？不是神，是人。是后来的人，根据自己的需要，把神重新塑造了一遍。
这就是标题后半句的答案。
《山海经》里的神，可以被喂，可以被关，可以被杀，所以不可怕，因为你知道怎么跟它相处。真正让人害怕的，是后来这批神——你不知道它在哪，不知道它要什么，不知道能不能谈，也不知道怎么对付它。
恐惧来自失控，从来如此。
今天很多人对某些庞大力量的感受，大概也是这个道理——不是越来越强大的东西本身让人恐惧，而是你和它之间，突然没有了任何可以操作的接口。
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